2015年7月14日國際標準時11時49分57秒(台北時間19時49分57秒),「新視野號(New Horizon)」探測器將以9600公里的距離,以相對於冥王星13.78Km/s的速度飛掠這顆太陽系中從未有探測器造訪過的神秘行星,至少,在2006年1月19日「新視野號」發射時,這顆天體仍舊是顆行星。
(2006年8月16日,國際天文聯合會(IAU)重新訂立行星的定義,冥王星因此自行星名單中除名)
|
新視野號探測器將由接近垂直冥王星衛星的公轉軌道面通過,屆時將距冥王星只有9600公里的距離,將可近距離觀測冥王星表面特徵與偵測軌道附近的氣體分子成份。 |
冥王星現在距地球約38.16AU(天文單位),天體直徑只有2390公里,這使這顆天體的視直徑僅有0.086角秒(1角秒為1/3600度),這角度有多小呢?如果說我們拿現今市售最高畫素的相機-Canon 5DSR(5030萬畫素,每畫素的尺寸約為4.1μm的大小)來嘗試拍攝它的話,會需要至少使用4948mm焦距長度的鏡頭(筒?!)才能剛好讓冥王星的影像大小佔據1像素的畫面,剛好就只是一個「點」的大小而已,如果你想要3*3的畫素來嘗試解析冥王星的表面亮暗特徵,則至少需要14846mm以上的焦距才做的到!
而且很遺憾,因為空氣流動造成大氣層的擾動影響(鹿林天文台的平均約1.5~1.7角秒,Mauna Kea約1.0角秒, Ref),因此在地表幾乎是不太可能(除非你有調適光學)解析出冥王星的表面特徵.......。
但冥王星與衛星夏隆或許就值得一試了!這兩顆天體的平均軌道半徑是19600公里,視角約1.42角秒,很接近鹿麟天文台的擾動極限,如果說有焦距長度在2000mm以上的鏡筒,或許有些機會(但要先克服大氣擾動,還有光學系統的問題,不要提醒我繞射極限Orz),冥王星現在亮度約14.10等,夏隆約16.96等,兩者亮度約相差13.93倍,仍是有點機會在同一幅影像中呈現的!但還是老話一句,如果能把自己發射到軌道上會更容易些!